Бакинский международный кинофестиваль (МКФ) «Восток-Запад» (East-West) был учрежден Союзом кинематографистов Азербайджана и Фондом 100-летия мирового кино в Азербайджане при содействии Конфедерации Союзов кинематографистов стран СНГ и Балтии. Общая идеология фестиваля – служить объединению и взаимообогащению двух культур, восточной и западной.

Азербайджан и его столица – Баку была избрана местом проведения фестиваля неслучайно. Через Азербайджан по Большому Кавказскому хребту проходит граница Европы и Азии. Здесь же пролегал Великий Шелковый путь из Китая в Центральную Европу, объединяя Восток и Запад. С древнейших времен Азербайджан был центром пересечения различных культур, на протяжении многих веков в Баку мирно сосуществовали, обогащая друг друга, восточные и западные цивилизации – разные национальности, религии, традиции, культуры… Задачей кинофестиваля «Восток-Запад» стало сохранение и приумножение этого процесса.

Первый международный кинофестиваль «Восток-Запад» был проведен в октябре 1996 года и сразу же стал неотъемлемой частью культурной жизни столицы Азербайджана. Одновременно фестиваль завоевал авторитет одного из крупнейших и значимых культурных мероприятий на всем постсоветском пространстве.

«Восток-Запад» превратился в огромную дискуссионную площадку для настоящих профессионалов кино, которые получили возможность для обсуждения имеющихся достижений, современного состояния, тенденций и перспектив развития кинематографа в глобальном масштабе, проводить многочисленные исследования.

Дискуссии по острым вопросам разворачивались как в кулуарах, так и на круглых столах и семинарах кинофестиваля. В первый же год в рамках МКФ был проведен круглый стол на тему «Постсоветское пространство: кинематограф и жизнь», где обсуждались проблемы кино стран СНГ и Балтии 90-х годов.

Темами круглых столов в разные годы становились «Любовный треугольник: сегодня и завтра» (проблемы мужчины и женщины), «Азербайджанское кино: за последние десять лет», «Кино в контексте культуры» (состояние кинематографа – как национального, так и восточного и западного), «Восток-Запад» и проблемы современного кинопроцесса», «Новая реальность. Кинематограф после 11 сентября 2001 года», «Вызовы глобального мира и стереотипы национального сознания», «Гендерная политика в странах Евразии: свидетельства документалистов», «Вызовы глобального мира: национальный кинематограф начала ХХI века», «Продюсирование малобюджетных фильмов для европейского показа», «Правовые и организационные проблемы совместного кинопроизводства в СНГ и странах Балтии», «Новое документальное кино Азербайджана».

Странами-участницами МКФ за время его проведения стали Азербайджан, Грузия, Казахстан, Кыргызстан, Таджикистан, Туркменистан, Узбекистан, Россия, Латвия, Литва, Эстония, Турция, Иран, Египет, Марокко, Болгария, Венгрия, Чехия, Польша, Сербия, Германия, Франция, Китай, США.

В программу фестиваля включались фильмы с удачной фестивальной судьбой, отмеченные премиями престижных кинофестивалей. Основной упор на фестивале делался не на развлекательное кино, а на альтернативное. При подборе фильмов организаторы «Восток-Запад» следовали основной миссии любого кинофестиваля: из огромного потока выделялись наиболее достойные киноработы, с мощными гуманистическими посланиями.

Кинофестиваль «Восток-Запад» сыграл большую роль не только в привлечении интереса зрителей к искусству кино, в мотивации кинематографистов на поиск новых форм выражения, но и внес неоценимый вклад в развитие международного сотрудничества. Фильмы, представленные на «Восток-Запад», навсегда остались в истории кино.